[ 京都市動物園 市立美術館 平安神宮 南草津 近江八幡]
PART C 5/4/2013
「八幡堀」這條護城河可說是歷盡人生的起跌。起初開鑿運河是為了保護城池，以防外敵入侵，後來因其優越的地利(凡進出琵琶湖必須經過八幡堀)，加上開放的貿易政策，逐漸發展為繁華的都市。不過當日本的經濟迅速發展，八幡的優勢轉弱，到晚期時更凋零得像一潭死水，坊間甚至激起要填平污水溝的念頭。不過當八幡堀快將被填平的消息傳出後，市民開始感到後悔並自發舉行清潔運動，最後更同心協力把八幡堀恢復成昔日的樣子，並吸引不少電視劇於此處取景，慢慢發展成為八幡市的旅遊點，為現代的遊客帶來昔日的美景。
八幡堀的兩旁種滿了櫻花樹，盛開的時候尤其美麗。雖然這天看不到遊船，但也能感受到這一帶古舊純樸之美。河水縱然有點不淨，但整體看來也不失為一處拍照的好地方。
盛開的櫻花，配上古舊的平房及純樸的小橋，拼湊為一幅詩情畫意的畫作。
我們沿住岸邊慢走，細看一帶的風景，碰上日落西山的景象，更是動人。
走了10分鐘左右，我們便來到明治橋，木造的小橋配襯大自然，更見和諧，但走上橋上又是另一番景象。
雖然從外表看起來是木造的橋，但其實橋身比想像中堅固，混凝土的橋面寬敞，甚至可供汽車駛過，屬於很現代的人車兩用橋。
站在橋上的風景更美。由於八幡堀一帶的建築物也是平房，所以差不多所有風景也盡入眼簾，而且視野更廣闊。
跟其他城市一樣，這裡的水渠蓋也有獨家的設計及標記，別具特色。
如是者我們繼續沿石塊鋪成的石疊遊步道慢走，一路上也看到樹上掛上了日式燈籠設計的燈飾，上面印上「左義長祭」的字樣，後來才得悉「左義長祭」原來是近江八幡一年一度的盛事。
話說每年的三月左右，為祈求五穀豐收以及生意興隆，近江八幡的居民也會親身製作以稻草及紅紙等材料製成的「紙花車」，配上海產品、糧食及因應地支而加添相應的動物裝飾，於大街巡遊。直至最後，花車於互相競賽後便會依次被焚燒，市民亦會伴著火花跳起舞來，熱鬧的氣氛一直延續至深夜。這次我們於4月才出發，所以便錯過了這個經典的祭典。
沿途也有溫馨的提示，提醒遊人小心樹上丟下來的毛蟲。看到這些告示，我們也不禁低頭並加快腳步。來到遊步道的中段，便發現這裡有一條神秘的內街，從指示牌看來內裡應該有數間店舖。
不過這天我們來到的時候，只見入口處有工人在裝修，所以沒有內進一逛。
往前走多一會，便看到這裡的地標大鳥居。鳥居的對面是白雲館，而另一面便是我們將要橫過的白雲橋。白雲館建於明治10年(1877)，本是一所由近江商人募捐而建的學校，結合西洋建築與日本傳統建築。直至停辦後被改建為觀光所，為遊人提供旅遊的資訊，而且於二樓的空間更不定時舉辦畫展等活動。
走過白雲橋後，我們便朝著八幡宮的方向走，期間經過了一幢紅磚建築物，走近一看才發現了很著名的餅店，不過已經關店，店員也連忙走出來向我們致歉。
如是者我們便繼續往山的方向走，最終到達了無人煙的日牟禮八幡宮。
據說日牟禮八幡宮早於131年建成，至今已有差不多2000年的歷史。近江八幡兩大祭典「左義長祭」及「八幡祭」亦於此地舉行。八幡宮閒時的香火並不算鼎盛，但每當祭典舉行時必定人山人海。
這天，寧靜的神宮又是另一番景象。八幡宮內亦設多個小神社，信眾可自由參拜。
隨便走一趟後，我們便繼續往斜路直上，打算到纜車站看看。
到達後已到下午6時多，一如我們所料，纜車站已經關門，不過卻連紀念品的商店亦同樣打烊了。
據說從山上遠眺琵琶湖的景色更美，不過這天未有機會親身引證。
失望而回後，我們便沿路返回近江商人之城一帶，打算找間餐廳吃個晚飯。最後我們來到近江西川的門前，考慮一會後決定於這裡晚膳。
近江西川的地下層主要售賣肉類等食品，而餐廳則位於二樓，走過樓梯後便來到用膳的地方。
這裡為日式的餐廳，座位也是傳統的塌塌米，食客需盤腿而坐。
我們老遠走到近江八幡來，其中一個目標當然是要品嚐一下被稱為日本三大名牛之一的近江牛。所謂三大名牛，說的其實就是位於關西地區的松板牛、神戶牛以及近江牛。
三者的血統同屬兵庫縣出生的黑毛和種但馬牛，但不同的是和牛從少會被帶往以上三處不同的地方以其獨特的方式及飼料飼養，逐漸成長為獨當一面的名牛。
久經思量後，我們最終叫了兩客套餐，一客為燒近江牛定食，而另一客則為壽喜燒。燒近江牛定食除了包括數片燒牛肉(冷)外，還有若竹煮(汁煮竹筍)、風乾火腿沙律、近江八幡的著名土產丁字麩(麵筋)、麵鼓湯、飯及前菜。
起初我們也沒有留意這是冷吃的，不過品嚐過後又覺頗特別。
近江牛的肉質跟上年於神戶吃過的神戶牛有很大的分別，入口不會即溶，取而代之是有一份咬勁，既不太軟亦不太韌，亦有濃厚的肉味。
另外那客壽喜燒更是吸引。近江牛的脂肪分佈平均，一點也不肥膩。以壽喜燒的食法更能吃清近江牛的口感，軟滑得來帶點咬勁，而且肉味濃郁，令人一試難忘。肉的份量以一人份也算是充裕，但當二人分享時則覺不太足夠。雖然這裡的近江牛的質素未算上最頂級，不過價錢實惠，兩個套餐只需6000日元左右，性價比頗高。
吃飽後，我們便漫步回近江八幡車站，雖然只是一大條直路，但距離亦不短，最終走了大半個小時才到達。之後，我們便乘JR返回南草津站。
南草津一帶雖不算旅遊點，但其生活配套也尚算不錯。車站旁邊便有大型的商場，而且更有24小時營業的超市及無印良品，可說是晚上睡不著也有地方消磨時間。
回酒店前，我們先買了甜甜圈，然後再於超市買了士多啤梨及果汁作宵夜，可真豐富。
我們嘗試自行付款的機械，可是手忙腳亂，久久也弄不清怎樣操作，最後還要勞煩店員幫忙。
返回車站的另一邊出口，看到一個「小心強盜」的告示，難道這裡的治安真的那麼差？
返回酒店房間，吃吃宵夜，這樣又度過了美好的一天。 這刻，我們仍未意會到明天的災難･･････
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